Pompy hydrauliczne przekształcają energię mechaniczną w energię hydrauliczną. Kiedy pompa hydrauliczna pracuje, spełnia ona dwie funkcje. Jego mechaniczne działanie wytwarza podciśnienie na wlocie pompy, powodując, że ciśnienie wypycha ciecz ze zbiornika magazynującego do rurociągu wlotowego pompy.
Po drugie, jego działanie mechaniczne dostarcza tę ciecz do wylotu pompy i wtłacza ją do układu hydraulicznego. Pompa generuje ruch lub przepływ cieczy: nie wytwarza ciśnienia. Wytwarza ciśnienie w celu wytworzenia wymaganego natężenia przepływu, które jest funkcją oporu przepływu płynu w układzie.
Na przykład w przypadku pompy, która nie jest podłączona do systemu (obciążenia), ciśnienie płynu na wylocie pompy wynosi. Dodatkowo w przypadku pomp dostarczonych do instalacji ciśnienie wzrośnie do poziomu wymaganego do pokonania oporów obciążenia.